La armada invencible

-Mi señor. Llegan los barcos de la segunda flota. Se divisan en el horizonte. - dijo el señor Hapkins

-¿Algo que destacar? - preguntó taciturno el Rey de las islas.

-Parece que los hubieran masticado y escupido, por lo que he visto en el catalejo.

Solo apoyó la mano en la sien para descansar un poco su mente. Qué gran desastre había acontecido. Doscientos barcos o más que envió a luchar para tomar el Rejo, y volvían a penas cincuenta. La flota había sido masacrada y ni siquiera tenía claro el cómo o el porqué. ¿A cuantos hombres del hierro había enviado a la muerte? ¿Todo por su arrogancia? ¿Tan imposible era alcanzar el sueño de volver a ser gloriosos? ¿De volver a reinar? Ni los elementos, ni los dioses ni las bestias se lo permitían. El mundo temía a los hombres del hierro, temía aquello que podía provenir del mar... Pero Harrald no agacharía la cabeza. Lucharía contra los mismos dioses si hacía falta. En aquellos instantes solo había cabida para la ira en la mente del Greyjoy. Una ardiente y desmesurada ira. Quería reducirlo todo a cenizas

-Preparemos el recibimiento. Avisad a Farwynd, a mi sobrino, a Altair y a Aaron. Iza la bandera de los Greyjoy en el castillo. Que sepan que han de venir a Hierro Gris - Así era como se llamaba ahora la Isla de Escudo Gris por orden del Rey. Había cambiado los nombres de las islas Escudo como derecho suyo por conquista del Lugar. Escudo Gris era ahora Hierro Gris. Escudo Verde era Escudo de Hierro. Escudo de Roble se llamaba ahora Arbolferreo, y por último Escudo Sur se llamaba Hierro Negro.

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En el puerto, el primer barco en desembarcar fue el caballero de Mar. La nave de su hermano Harlaw. Su rostro era sombrío y taciturno. Más que de costumbre. Más que el Blacktyde incluso. Que el Ahogado lo guardase en sus salones. Harrald podía ver traslucida su furia infinita en su mirada. No era para menos. Ni siquiera pudo desembarcar, que era donde Harlaw se movía mejor. Y encima un buen comandante como era Blacktyde había muerto. Las Islas del Hierro habían perdido antes de tiempo a un marino y capitán formidable. Costaría reponerse de dicha pérdida.

-Bienvenido hermano, a Hierro Gris. Cuéntame lo que ha ocurrido. Vuestro mensaje llegó dañado. Pero sin duda parece que os habéis enfrentado al Dios de la tormenta. Me alegro de que estés vivo, hermano.

Las naves llegaron ajadas y rotas, los cascos estaban maltrechos pues hombres y bestias los habían azotado. Lucharon contra la mar, contra la tormenta, el viento, los enemigos, la mala suerte y un maldito calamar gigante y en todo su ente sólo había una palabra, una expresión que se repetía a sí mismo incurso en tamaña vergüenza, derrota. Se había quedado afónico gritando órdenes a sus propios hombres, se había jugado la vida para hacerse ver cuando la flota obvió las banderas, cuando abandonaron la campaña, cuando perdieron su honor. Todas las naves fueron llegando al puerto de la renombrada Hierro Gris y una a una fueron escupiendo a la isla miles de hombres que parecían venir de unos cuantos infiernos distintos, pues los males de una sola religión no bastaban para igualar su ruín fortuna. Él había perdido, sus hombres eran unos cobardes, tras el estrepitoso fracaso y la muerte de Blacktyde la humillación que sentía le hizo refugiarse en su camarote.... Había impedido acceder a él a nadie y pasó el trayecto desde el Rejo hasta las Escudo drogado, bebiendo leche de amapola y ron, con la puerta atrancada, ya que el mar, o sus hombres o el enemigo querrían matarlo y no estaba dispuesto a permitirlo. Las alucinaciones le venían a la cabeza y únicamente el sueño impedía que el corazón se le detuviera de sobredosis. En su mente y entre una marea de sábanas sudadas y malolientes peleaba una y otra vez contra Albus Drumm, Einar Blacktyde y Lord Redwyne, daba mandobles una y otra vez, pero a pesar de su esfuerzo ellos no caían... Y poco a poco sus pies se hundían en las negras aguas del mar occidental, mientras sus enemigos se reían de él y ascendían a la gloria.

Fue el último en abandonar la armada. Las tropas estaban reunidas frente a Harrald a la espera del segundo comandante de la flota, que ahora era el primero. Abrió la puerta con dos pestillos aún echados y ordenó a su segundo que le escoltaran sus cinco guardias juramentados y cincuenta caballeros más. A pesar del nido de ratas que tenía como tropa, los caballeros que aún le restaban que llegaban al millar, seguían manteniendo su actitud estoica y si habían huido con el resto era porque Harlaw había cometido el error o acierto de no dar la capitanía de ningún barco al estrato de Seres, salvo alguna excepción. El sol le quemó los ojos al abrir la puerta, no se había lavado en quince días y el metal, el sudor y la sangre reseca formaban parte de él del mismo modo que lo hacía la roña adherida a su piel. Echaba peste, la misma que echaba un perro que había sido apaleado una y otra vez y al que al final hubieran bañado con un único chorro de agua pero con mucha presión. Anduvo, con la cabeza gacha y flanqueado por una cincuentena de armaduras completas, que no iban a tener ni castigo ni halago, aquellos hombres habían llegado a ser caballeros en una patria que odiaba a sus homónimos, que había compaginado el honor propio con la falta de moral ajena.

Ascendió las escalinatas hasta Harrald y no pudo mirarle a la cara. Le había fallado a su hermano y a su Rey y a todos los demás hombres libres que esperaban galima, honor e historias de victoria en las Islas del Hierro. El blanco de sus ojos era tres cuartas partes rojo, los pómulos estaban negros y las ojeras moradas, El Greyjoy nunca lo había visto así. -No estoy vivo, Harrald, o al menos preferiría no estarlo.- Hizo una pausa, como si le costara hablar, cada explicación que tenía que dar le quemaba por dentro. -Prefiero que Fleance te ponga en situación, él te lo explicará mejor que yo...yo...aún...aún tengo que hacer algo.-

Bajó aún más la cabeza ante el Rey y dejó a Myre para dar explicaciones, de hecho si habían conseguid llegar a las Escudo había sido por la pericia del tullido de Harlaw, no por la suya. Unas varas más abajo, en la playa los caballeros habían enganchado a los capitanes de los derrotados y los estaban poniendo de rodillas. Quinientos caballeros más formaban una muralla impasible entre el resto de la tropa y sus líderes. Para hablar ante el rey no le quedaban fuerzas, pero siempre tenía calor interno para impartir justicia. Mientras Lord Fleance explicaba al Rey la campaña, Lord Victarion Harlaw, con la potestad disciplinaria con la que había sido investido por derecho isleño, ejecutaba un proceso sumario. Su verbo daba miedo, sus propios capitanes no sabían si los iban a desollar o a matar y el resto de las tripulaciones mantenían la calma controlados por sus segundos de abordo y la regia presencia de Harrald como observador.

-Cada capitán es Rey en su barco, por ello cada barco y tripulación quedan exentos de responsabilidad, pero no sus capitanes. Los capitanes que ahora os encontráis arrodillados conocíais todos las órdenes del Rey de desembarcar en el Rejo a toda costa a vuestra gente y tomar la isla cada uno con el cometido que se había repartido. Estas órdenes fueron concretadas por el comandante Einar Blacktyde y por mí mismo.- Sostuvo un silencio tenso, meditando la pena.- Desobedecer órdenes fundamentales debería conllevar la pena de muerte, pero atendiendo a las circunstancias seré clemente. Diez latigazos para cada capitán, que llevaréis para reflejar vuestra cobardía.

Las armaduras con patas fueron impartiendo el castigo a los capitanes, que aliviados por la posibilidad de una pena mayor asumieron su castigo con mejor o peor cara. -Después pasó a los seis jefes de escuadra que aún restaban, mientras tanto, la playa estaba muda, a excepción del restallar del cuero abriendo la piel de los mejores marinos de Harlaw. -Vosotros, cuya responsabilidad es mayor... por no poder controlar los barcos cuyo mando se os encomendó y por hacer nulo el sacrificio de los hermanos de Marea Negra. Vosotros, perderéis el mando de vuestras flotillas y lo recordaréis, con quince latigazos en la espalda.- El castigo era justo, pero las miradas de miedo y odio de sus propios hombres se cernían sobre él.

"No sabéis nada, ni lo que significa el honor, ni el respeto, ni la valentía ni el coraje. Las Islas no serán nunca nada si no hay caballeros que traigan un poco de cordura."

Los látigos habían cesado y todos, incluyendo al Rey esperaban unas últimas palabras de reproche. Nada más lejos de la realidad, habría un último reproche y un ejemplo, pues los hombres duros sólo aprenden con ejemplos extremistas. Cuatro caballeros le quitaron las piezas superiores de la armadura, poco a poco, hasta dejarle el torso desnudo mientras dictaba la última sentencia del día.

-Si grande es la responsabilidad de un capitán, mayor es la de un comandante. No puedo destituirme del cargo, pues eso sólo es voluntad de mi Rey. No he podido hacer que mis hombres cumplan las órdenes, he abandonado al hombre que ostentaba el mando a su suerte y bajo mi mando han muerto cerca de dos mil hombres. He perdido el honor y he deshonrrado a mis dioses y a mi Rey. Cincuenta latigazos.

Spoiler:

Su propio hermano, Euron Pyke ejecutó la sentencia. Victarion agradecía aquel dolor, incluso cuando espasmos nerviosos recorrieron su cuerpo evidenciando el increíble sufrimiento físico que se había impuesto a sí mismo. Uno a uno todos los latigazos le fueron impactando en la espalda y mientras tanto no se detuvo un momento de rezar, los murmullos de fe le impedían gritar y hubo un momento que ya no sabía si estaba despierto o no. La sangre le manaba de los surcos acaecidos en la espalda, marcándole la vergüenza y la derrota para siempre. Finalmente, deshecho y sin poder dar un paso ni esgrimir una sola palabra, sus caballeros lo llevaron ante el Rey para que decidiera con él lo que gustase. Miles de hombres del ahogado vieron la escena, ellos se encharcaban los pulmones a voluntad, para mostrar la determinación con su dios. Victarion Harlaw sentía más la fe que la inmensa mayoría de ellos, como caballero, sí, pero también como el más duro de los hombres del hierro.

Se encontraba con Harrald cuando llegaron los restos del ejercito que había partido al Rejo. Divisó a su amigo Fleance Myre, el cual parecía haber envejecido 30 años tras el viaje, y a Victario Harlaw, que estaba aún peor que el maestro si cabía.

Llegaron y se situaron ante el rey. Triston se colocó disimuladamente cerca de Myre mientras Harlaw se posicionaba para disculparse por lo ocurrido. Alegra esa cara, habéis sobrevivido a un puto kraken. Le susurró, pero su amigo no cambió la cara de consternación.

Nunca había visto a Harlaw tan destrozado, física y mentalmente. De repente, tras una mísera disculpa, se dio media vuelta y se fue. Soltó un bufido al oírlo y volvió a dirigirse a Fleance. Ya te ha encasquetado el muerto. Pero no creyó que su amigo tuviera ningún problema en explicarse ante el rey, ni este último en entenderle.

Más abajo, oyó los gritos de unos hombres y el restallido de látigos, e imaginó lo que estaba ocurriendo. "Eso lo tenías que haber hecho un poco antes"

Por el Ahogado. Que situación. Un desastre. No podía salirles nada peor a la segunda flota. Una tormenta, una batalla y un puto Kraken. ¿Faltaba algo más? Los dioses, sus enemigos y los elementos se habían aliado para golpear a su gente en el peor momento y al mismo tiempo. El mar se había sembrado de hombres del hierro. Les costaría reponer tantas pérdidas. Era un gran ejercito el que había desembarcado, pero estaban heridos, cansados y los que no, traumatizados. ¿Qué más podía salir mal?

Asintió a las palabras del comandante y asesor de la segunda flota. Drumm había vuelto, eso era lo más importante. Y él sabía exactamente a donde se dirigiría. Con el cuerno... Nada podía pararle, salvo el mismo Harrald. Se dirigiría a su hogar, a Pyke. Y atacaría sin piedad. Axel ya se había marchado a las islas hacía una semana, en cuanto pudo ponerse en pie. pero tendría que hacer algo con las Escudo de Hierro y con las Islas del Hierro.

-Bien, Myre. gracias por la información... Esperad órdenes.

Que guerra tan cara le estaba resultando a los hijos del hierro, y sobre todo a Harrald. había perdido a su hijo, y ahora a más de media segunda flota... Su rostro mostraba como contenía su ira. Drumm... Maldito. pocos serían los tormentos que aplicaría sobre su cuerpo cuando lo cogiese comparados con los que se merecía. Una rata traidora que abandonó a los suyos y ahora volvía.

Se acercó a la playa, donde Victarion aplicaba la justicia del Hierro. Asintió a sus palabras. Le parecía lo justo. Latigazos y degradación. No hubo penas de muerte, pues estaban en guerra y necesitaban a todos los hombres que pudieran reunir. Tendría que dejar una poderosa guarnición en las Escudo de Hierro. Y mandaría comenzar a fabricar barcos con todos los recursos y la madera de que disponían las nuevas islas. Debían reponer su flota a cualquier coste.

Por último, Victarion cayó inconsciente después de hacerse azotar por sus hombres del mismo modo que hiciera con sus capitanes. Estaba loco el Harlaw, sin duda, pero nadie podía negar que era justo, hasta consigo mismo si hacía falta. No se beneficiaría de su posición. Reconocía su fallo, aunque nadie le culpara jamás por huir frente a tal bestia. Mientras estaba aún inconsciente, el Rey habló.

-¡Hermanos del hierro! ¡Habéis sufrido lo indecible! ¡Batallas, tormentas y monstruos os han acosado y herido sin misericordia, es cierto! ¡No podemos olvidar a los que han caído por cumplir el sueño de todos nosotros, conquistadores por naturaleza! ¡Pero igual que hay un momento para llorar, ahora llega el momento de lamer nuestras heridas, y con furia devolverles el golpe! ¡Observaos! ¡La gran flota del Rejo no ha podido con vosotros! ¡Las tormentas infernales enviadas por el Dios de la Tormenta no han podido con vosotros! ¡El Kraken no ha podido con vosotros! ¡Observad lo fuertes que sois, a lo que habéis sobrevivido! ¡Y si sentís vergüenza por haber tenido miedo y huir, recordad a vuestros hermanos! ¡Recordad cómo ellos no huyeron! ¡Recordad como se enfrentaron al Kraken! ¡Recordad cómo dieron su vida para que pudierais escapar! ¡Lo hicieron no para que vivierais arrepintiéndoos! ¡LO HICIERON PARA QUE OS COBRÉIS VENGANZA POR SUS MUERTES! ¡LO HICIERON PARA QUE VIVAIS LA VIDA POR ELLOS, PARA QUE LUCHÉIS POR ELLOS Y POR SU GLORIOSA MEMORIA!

El ruido de los hombres fue estruendoso. Los propios hombres Greyjoy vitoreaban entusiasmados, pues sabían que era eso lo que debían hacer. Debían ayudar a remontar la moral de las tropas de la segunda flota. Harrald se lo había dicho mientras llegaban. La teatralidad y el engaño son poderosos aliados. Si los usas bien, un hombre puede convertirse en un Dios. Al vitorearle sus hombres con fervor, poco a poco se fueron sumando los hombres de Harlaw y Blacktyde. La frustración, la vergüenza y la ira se hicieron uno. Se conformaron en el interior del corazón de cada hombre para dar forma a los más poderoso sentimientos que impulsaba a los hombres del Hierro. El Ansia de venganza, el deseo de rectificar, una segunda oportunidad.

-¡ALBUS DRUMM HA MATADO A NUESTROS HERMANOS, A NUESTROS AMIGOS Y COMPAÑEROS, SOLO PARA DEMOSTRAR SU PODER! ¡PRETENDE SER REY, PERO MIRAD CÓMO SE GANA AL PUEBLO DE LAS ISLAS! ¡LO MASACRA Y LO ATERRORIZA! ¡PUES YO OS DIGO QUE NO! ¡UN REY CUIDA DE SU GENTE, Y DA LA VIDA POR ELLOS, Y NO AL REVÉS!

Se acercó a sus hombres, los Greyjoy que habían luchado en las Escudo a su lado.

-¡Dormack, diselo a tus camaradas, y di la verdad, como siempre has hecho! ¡¿Estuve en los barcos, luchando a vuestro lado contra la flota de las Escudo?! ¡¿Estuve a vuestro lado cuando las puertas de Escudo Gris y Escudo de Roble no cedían y había que empujar el Ariete?! ¡¿Estuve cuando tomamos las plazas de Escudo verde y Escudo Sur y los defensores nos intentaron detener a caballo?! ¡¿Sostuve con mis hombres una lanza para detener las cargas de caballería de las tropas de las Escudo!?

-¡Si, mi Rey, y mil veces si!

Los vítores de sus hombres volvieron a oírse, la multitud estaba enardecida. Estaba consiguiéndolo. Estaba consiguiendo convertir una derrota que podría minar la moral de sus hombres en una ofensa que clamaba venganza por toda su gente. Teatralidad y engaño... Solo hacía falta eso para jugar con la mente y el corazón del hombre, y así convertirlo de un campesino, a un demonio del más profundo averno. Ahora solo quedaba el asunto del kraken.

-¡TIENEN UN KRAKEN! ¡¿Y QUÉ?! ¡BLACKTYDE Y SU GENTE NO TUVIERON MIEDO! ¡¿LO TENDREMOS NOSOTROS?! ¡EN MAR ABIERTO ESE ANIMAL SE MUEVE BIEN, PERO ENTRE LAS ISLAS SERÁ DÉBIL, LENTO Y TORPE! ¡EN LAS ISLAS LO DETENDREMOS, VENCEREMOS A DRUMM Y ANIQUILAREMOS A CADA UNO DE SUS HOMBRES POR LO QUE NOS HAN HECHO! ¡CLAMAD VENGANZA, PUES VENGANZA MERECEMOS Y VENGANZA OBTENDREMOS! ¡VENGANZA! ¡VENGANZA!

Las tropas del hierro gritaron al unísono. Solo podía oírse el clamor de su cólera por las vidas perdidas y por la vergüenza a la que habían sido sometidos. Les habían humillado, y ahora los hijos del Hierro clamaban venganza contra aquellos que se mofaron de ellos y les hicieron huir.

-¡VENGANZA!

-¡VENGANZA!

Así se dio la vuelta Harrald Greyjoy, dejando que siguieran vitoreando sus hombres y los de la segunda flota. El ruido era ensordecedor y seguirían así un rato mientras los oficiales volvían a repartir órdenes. Harrald se dirigió hacia Fleance y Triston.

-Preparadlo todo. La mitad del ejercito vuelve a las islas del hierro, la otra mitad se queda y lo mismo con la flota, mitad y mitad. Esto no va a quedar así.

-¡VENGANZA!

-¡VENGANZA!

Escuchó atentamente la versión de Fleance de la historia. El maestro estaba hundido, pero la situación lo merecía: había visto morir a sus compañeros a manos de un monstruo... y de su mascota. Había tenido que salir corriendo para salvar la vida, y ahora, uno de los supervivientes se dedicaban a fustigarse mientras a él le tocaba darle explicaciones al rey.

Sinceramente, la actuación de los caídos le pareció una estupidez temeraria: ¿A quién en su sano juicio se le ocurre enfrentarse a un kraken? Pero los hombres del hierro valoraban aquel tipo de heroicidades infructuosas y desdeñaban los actos de sensatez a los que Myre los tenía acostumbrados. Sería más aburrido, pero al menos era un aburrido vivo. De ninguna ayuda servirían a su rey bajo el agua.

Pero Harrald reaccionó como Triston esperaba que haría: valorando tanto a los valientes caídos como a los avispados supervivientes, lo cual debería haber significado cierto alivio para Fleance, aunque no lo pareciese. Ese Drumm no ha dejado de insultar a los hombres del Hierro desde que nació. Ha masacrado a nuestros compañeros y se ha atrevido incluso a pensar que podría llegar a ser nuestro rey. Soltó un gruñido. Yo solo tengo un rey. Solo hay una persona a la que soy leal, y ese sois vos, Harrald Greyjoy. Si quiere arrebataros el trono de piedramar, tendrá que pasar por encima de mi cadáver. Y aun haciéndolo, volvería de entre los muertos y se lo haría pagar. Soy leal a vos, y no soy el único. Esta también es leal. Dijo palmeándose el mango de la maza. Lord Myre y yo lo pondremos todo a disposición. Hizo una inclinación de cabeza y miró a su amigo instándole a seguirle.

Quita esa maldita cara de muerto andante. Le dijo mientras se dirigían juntos playa abajo. Entendía que se sintiera así, pero no le gustaba verlo de esa forma. Siempre había sido un apoyo para él. A Triston las palabras de cariño no se le daban precisamente bien, y si uno de sus pocos apoyos se hundía... Deberías estar pegando saltos de alegría por haberte enfrentado a un kraken y haber vivido para contarlo. No hubo respuesta. Hiciste bien en irte, Fleance. Lo que hicieron Pyke y Blacktyde fue una temeridad, y como la mayoría de las temeridades, salió mal. ¿Qué ibas a hacer contra un kraken? ¿Pegarle con el bastón? Ya has oído a Harrald. Sois todos unos malditos héroes, así que si quieres seguir flagelándote casi que prefiero que le pidas prestado el látigo a Harlaw a seguir teniendo que verte esa cara.

Y ahora espabila, nuestro rey nos ha mandado deberes. Ya sabes que de estrategias y numeritos no tengo ni puta idea, y a ti gritarle a un puñado de piratas no es que se te dé muy bien. Por tanto, podríamos organizar la flota que se va y la que se queda entre los dos. Dime, ¿como administramos los barcos? Tu flota está más perjudicada, así que tendrá que ir escoltada lo mejor posible por la nuestra tanto si se va como si se queda, tú me dirás cómo. De lo que vaya dentro ya me encargo yo.

Yo les guardo respeto, pero es un respeto inútil. De nada sirve alabar a un muerto. De nada sirve que les compongan canciones, ¿acaso las van a escuchar? No. Me alegro porque los demás hayáis salido vivos, Fleance. Blacktyde y Pyke tuvieron valor, por supuesto, no todo el mundo está dispuesto a hacerlo. Pero era un ataque inútil y suicida desde el primer momento. Tendrán mi respeto por toda la eternidad si lo hicieron por salvar a sus hermanos... Pero me da que lo que querían era gloria. Estuvo a punto de decir, pero prefirió ahorrárselo. Fleance Myre había visto a esos hombres siendo engullidos por las aguas y por un monstruo gigante con sus propios ojos, y lanzar opiniones al aire solo serviría para echar sal en la herida. Intentó ponerse por un momento en la situación: Triston, un hombre que no organizaba los ataques perfectos, sino que lanzaba estocadas a diestro y siniestro a todo lo que se plantaba por delante; un hombre que había llegado a salir a batallar sin yelmo, total, con lo alto que era ningún hombre lo alcanzaría; un hombre que no valoraba su vida, ni su presente, ni su futuro, y que tenía un pasado que preferiría borrar, que consideraba que no tenía nada que perder... ¿Y si lanzar estocadas no fuera suficiente? ¿Y si SÍ que hubiera un hombre tan alto como él o incluso más, y pudiera machacarle el cráneo desnudo con un hacha? ¿Y si SÍ tenía algo que perder muriendo? Si alguien se tiraba a la batalla sin pensar en las consecuencias ni tomar las suficientes precauciones, ese era Triston. No tenía motivos para criticar a dos hombres del hierro que habían expuesto su cuerpo a la furia de un kraken, ya que él hubiera hecho lo mismo si la vida de sus hombres y la de su rey dependieran de ese bicho. Pero las razones podrían ser muy diferentes: Quizás Einar y Evander buscaran gloria. Triston simplemente no veía diferencia entre morir y seguir viviendo. De hecho, probablemente una muerte así tuviera más sentido que toda su vida junta. No quería ofender su memoria. Dijo tras la reflexión, que le hizo valorar la situación de una manera muy distinta, y dio lo que pretendía ser un afectuoso apretón en el hombro a su amigo. Me conoces lo suficiente como para saber que yo hubiera hecho la misma gilipollez valerosa, y ahora sería un trozo de carne entre los dientes del kraken. Pero eso sí, un gran hombre. Quizás no era tan mala idea dejarse matar por un kraken. Su fama de borracho taciturno habría muerto con él para dejar paso a un gran hombre del hierro que dio su vida por la casa Greyjoy. Esos hombres querían vivir. Querían gloria, pero querían seguir luchando. A mí me da igual todo. En cambio, yo sigo vivo, y ellos... Asha...

El tono interrogante de su amigo lo hizo salir de sus tenebrosos e improductivos pensamientos, aunque tardó un rato en procesar lo que le había preguntado. Harley... Ah, sí. Se frotó la cara para espabilarse. Cayó en la primera batalla. Otro héroe. Lo vimos caer al agua y nadie lo vio salir... Ese chico me recordaba a Ryk, Fleance. Gruñó. Temía que sus hijos corrieran algún día la misma suerte, y que él tuviera que verlo. Esta guerra nos ha dejado demasiadas bajas...

Tras la charla, volvieron al tema que les ocupaba. Me parece bien dividirla lo más equitativamente posible. Entre la primera y la segunda flota contamos con unos... trescientos barcos, aproximadamente, creo recordar. Así que lo ideal sería dividirlos en dos flotas de unos ciento cincuenta barcos, más o menos. Pero bien es cierto que unos están mucho más perjudicados que otros, por lo que también dependerá del estado en que se encuentren el número de barcos que compondrá cada flota. Ya mismo partireis a Pyke, por lo que dudo que de tiempo a repararlos, y sería inútil enviar un barco que se va a hundir a mitad de camino. Pero tampoco podemos dejar aquí solo las cáscaras, o tendremos que defender los posibles ataques por mar subidos en tablones de madera. Por tanto, no solo tenemos que dividirlos en número, también tenemos que ver el grado en el que están. Propongo que dividamos los barcos damnificados en dos grupos: los que están mal y los que sería más productivos hacer una hoguera con ellos. Estos últimos se quedarán aquí, acompañados por algunos de los mejores barcos de nuestra flota, por si no resulta muy viable su reparación tener un buen arma con la que defendernos y atacar si se diera el caso. El resto, partirán a Pyke.

Ya que contamos con unos 300 barcos en total entre las dos flotas, he pensado que marchen a las Islas del Hierro 150, con 12000 hombres entre caballeros, arqueros y hombres de armas. En cuanto a los remeros, enviaremos más a Pyke de los que se queden aquí, ya que en el viaje serán mucho más útiles que aquí parados. Van 100 barcoluengos, pero muchos de ellos están bastante perjudicados, por lo que, a ser posible, que los "rotos" vayan custodiados por los que están bien, ¿qué opinas? Tú eres el estratega de los mares, así que el trabajo de colocarlos en el mar como fichas de sintrang te lo dejo a ti. Mientras yo me quedo aquí. Yo, Triston Farwynd, que no sé gobernar ni mi propia casa... Yo, Triston Farwynd, el que lleva años muerto en vida... Y aquí estoy. Ni Einar. Ni Evander. Ni Harley. Yo.

Después de asegurarse de que Victarion no moriría por esa autoflagelación y de hablar con varios capitanes sobre el estado de los naviós, Harrald bajo a la playa de nuevo en busca de sus dos comandantes. Alguien debía quedarse en las Escudo y defenderlas, Necesitaba una cara, alguien a quien mirasen los hombres y respetasen. Ese era Triston. Amado por sus hombres aún a pesar de su taciturnidad. Era un guerrero fuerte, una inspiración en la batalla, pero le preocupaba el asunto de una estrategia defensiva. Si Harrald y Victarion volvían a las Islas del hierro, ¡Quien ayudaría a Triston sin hacerle la pelota, sin intentar ganarse su favor? Solo Myre cumplía esos requisitos. Si dejaba solo a Myre los hombres no le respetarían lo suficiente, pero con Farwynd a su lado, no había nada que temer, el campo de la estrategia estaría cubierto, y el de la ferocidad en la batalla también.

Cuando llegó hasta ellos los encontró hablando sobre lo mismo que pensaba el mismo Greyjoy.

-Triston. Te quedarás en las Escudo de Hierro para protegerlas y serás el regente de las cuatro islas. Fleance, necesito que alguien se quede para ayudar a Triston a dirigir la defensa de las Escudo de Hierro si son atacadas. Se que te pido mucho, pero ¿Puedo contar contigo para ese cometido?