The woods are an archer's best friend. { Orson B. }

Cuando Amanda Reyne picó espuelas, dejó tras ella una estela de incertidumbre y leve estrés.
En donde se encontraba resultaba más un problema para la joven Lady, que una salida para entrenerse. Se suponía que iba de caza, y aunque las damas como ella no solían hacer ese tipo de cosas, se había tomado la molestia, pues era su deseo y necesitaba un tiempo a solas con su arco y flechas. Tanto el Lord Reyne como su hijo estaban muy ocupados con sus asuntos con los grandes señores, y ella se había cansado de tanta diplomacia, de tantas discusiones y de tantos vestidos ajustados.
Cuervos iban y venían de la casa Reyne cuando Amanda marchó, las noticias variaban entre buenas y malas, demasiadas como para que la muchacha se interesara en saberlas. Cuando por fin salió a su destino, a duras penas se despidió de su señora madre con un abrazo que duró tanto como su sonrisa de serenidad, y al emprender su camino con la cuadra de hombres que formaban su guardia, y sus dos damas de compañía, Amanda no pudo sentirse más libre.
Pero ya cuando habían abandonado el Occidente y los días pasaron, supo que había algo extraño. Nunca se había atrevido a ir tan lejos; el camino se le hizo extraño, y el ambiente pesado. En momentos como aquellos, maldecía su actitud de chiquilla, no obstante, Amanda Reyne no se detuvo, y siguió con su camino.
En unas de las noches, había escuchado varias historias acerca de lo que pasaba en Poniente, sentada en la mesa de una posada, con sus acompañantes rodeándola. Amanda escuchaba con atención, aunque su rostro expresara indiferencia, y sus ojos fuesen distantes y fríos. Ya al día anterior de llegar a lo que sería su límite, la rubia de verdes ojos se había detenido a pasar un tiempo practicando su arco, encontrándose con otro grupo de personas que iban a la dirección contraria. Llevaban un estandarte, probablemente alguno de una casa vasalla cercana, pero no supo reconocerlo, pues estaban algo lejanos de su alcance visual.
Amanda arribó en Tierra de Tormentas con una llamada de alerta. No era el mejor lugar para quedarse, y aquello la guió a culpar internamente a los hombres que la habían llevado. Por un momento pensó lo peor, pero uno de ellos, Ser Jeremy, la conocía desde que era una niña. No podía hacerle daño, él la consideraba como la hija que nunca tuvo. Y a pesar de eso, Amanda aún recelaba de ellos.
El dinero no le fue problema, el encontrar un sitio en donde quedarse tampoco. Amanda sólo quería explorar esos bosques e irse a casa cuanto antes, no era de su agrado estar en las tierras que les pertenecían a los Baratheon. La joven rubia se encontraba escribiendo un cuervo aquella mañana, dirigido a su padre, que debía de estar furioso por su ida, quizás más preocupado que enojado, y temía que de un momento a otro el león rojo de su casa se presentara ante su puerta para llevarla a casa. A pesar de que ese fuera el distintivo del grupo que estaba con ella, no deseaba llamar demasiado la atención. Por ende, Amanda les había ordenado con sutileza, que mientras estuviesen allí, mantuviesen el anonimato. No quería levantar preguntas, ni mucho menos rumores.
Una de sus damas de compañía entró a decirle algo con referente a la salida de caza y el clima. Amanda había visto las hojas caer y ser arrastradas por el viento, las nubes llenando el cielo de un tono gris tristón, y el ambiente cabizbajo. Sin embargo, ella sólo tomó su arco, y carcaj, el cual se lo echó al hombro. Las llamadas de advertencia fueron varias, pero la rubia y jovial leona no se detuvo a escuchar ni una sola palabra, limitándose a salir de la posada y a montar su caballo. Cuando se dio cuenta de que uno de sus hombres hizo amago de seguirla, ella puso mala cara y ordenó, imperiosamente, que iría sola. Ser Jeremy se le quedó mirando con cara de pocos amigos.
Ya sé que le dirás a mi padre al respecto, en cuanto le veas.
Pero el pensar en los ojos de hielo del Lord Reyne no le hizo mermar su marcha. Por ende, cuando comenzó su ida hacia el bosque, lo hizo sin mirar atrás. Su corcel corría y el viento acariciaba su rostro, el cabello rubio ondeaba tras ella cual bandera alzándose con libertad y gracia, y su mirada estaba llena de decisión y reproche. Amanda Reyne sabía cuidarse sola, y detestaba que le acompañaran a cualquier lugar a donde fuera; ya tenía suficiente en Castamere, en donde la vigilaban hasta cuando se iba a dormir.
Al notar la espesura del bosque, la rubia se bajó de su montura y dejó a su caballo cerca de un lago, algo escondido del ojo del tercero que siempre resultaría curioso al ver un animal como aquél en tan buen estado. De todos modos, no iría lejos. Ella sólo quería explorar, sólo eso. Ni siquiera tenía planes de cazar algo, jamás cazaría nada, pero el salir con su arco y la excusa de una "caza" resultaba divertido para Lady Reyne.
Cuando se adentró en el bosque advirtió la humedad y tranquilidad. Los animales más pequeños corrían al sentirle cerca, a pesar de que los pasos de Amanda no eran pesados, sino tan ligeros como el aire. A duras penas se podía oír una vara frágil de madera quebrarse, que se podía confundir con unos de los tantos susurros del ambiente. Tanto silencio empezaba a hacer que sus oídos pitaran, y cómo no, se puso alerta, pues había aprendido a las malas que tanta paz era antesala a un hecho que resultaba ser todo lo contrario. Una flecha se encontró con la cuerda de su arco, pero no fijó un punto, sino que la dejó ahí; si se le presentaba alguna sorpresa actuaría al momento. Lo que no previno fue el resbalón que le costó su quietud, gracias a un pequeño charco de barro. Susurró algo ininteligible entre dientes, y se acarició el cabello, sacándose un par de hojas. Cuando se puso de pie y recogió su arco y flecha, se dió cuenta de que su vestido color celeste se le había rasgado, y también se había manchado. Entonces, Amanda escuchó las palabras de su septa, cuando tendría unos escasos diez años.
"¡Amanda, mírate! ¡Estás hecha un desastre! ¿Crees que así llegarás a ser la dama de bien que tu padre quiere que seas? Nadie se va a querer casar con una lady de tal aspecto."
Claro, si tan sólo la septa supiera, que de ser por su padre, Amanda se quedaría solterona. Gruñó, colocando su flecha en tensión con la cuerda del arco y apuntando al horizonte, en donde se había topado con una colina que daba a una vista hermosa. Amanda estuvo a punto de lanzar la flecha, cuando un ruido le hizo girarse en el acto sobre sus talones, y la punta de aquella letal cosa casi salió disparada en contra de un hombre. La muchacha sólo tensó más los brazos y tomó con fuerza el arco y la flecha, apuntándole con los ojos entrecerrados. Se dio cuenta de que tenía todo el aspecto de una salvaje y no el de una lady de Castamere, ¡cuán avergonzados estarían los de su casa si nada más vieran a la joven leona en ese estado!
Amanda tenía el rubio cabello cayendo a un lado, como una cortina de color oro, con algunas hojas intercaladas entre los mechones. Jadeaba, y el delicado vestido color celeste ya tenía la parte baja de su falda manchada de barro. Eso sin contar el rasgón que se hizo al caerse.
En resumen, Amanda Reyne parecía ser una amenaza hostil.
Sin embargo, eso no le hizo bajar el arco. No habló, no dijo nada, sólo sus ojos hablaron por ella y su respiración pareció calmarse, no quería parecer asustada ante el extraño de masculinas expresiones y grisácea mirada.

Algo le había dificultado la vista al desconocido, haciendo que parpadeara varias veces y que aparentemente le costara el centrar su mirada con nitidez rápidamente. Amanda pudo haber aprovechado ese momento para echarse a correr en la dirección contraria, hacia su caballo, o como mucho, lanzarle una flecha lo suficientemente cerca como para que se distrajera y le diera unos valiosos segundos de ventaja. Pero no había hecho nada, absolutamente nada al respecto.
Se dijo que aquello era un castigo de los Dioses, por ir en contra de los consejos dados y ser tan necia, pero descartó todo sermón dado a sí misma al instante. No iba a lamentarse por aquello, aún tenía opciones para evadir al hombre que ante ella se encontraba. Parecía estar interesado en buscar algo, antes de posar su atención en Amanda, y el tono burlón y displicente hizo que la rubia inflara su pecho con orgullo, algo ofendida por la manera en que se había dirigido a ella. No podía esperar menos, pero tampoco debía exigir más; no todos los días aquél hombre se iba a encontrar una desconocida por los bosques, ni menos una Reyne de Castamere. Una lady que, en ese momento, parecía ser más una salvaje que una dama. No era novedad alguna que apenas pisara un bosque Amanda se volviera un desastre de tal magnitud, pero en esa ocasión era diferente. Ahora no estaba en su hogar, no pisaba las mismas piedras que la guiaban a los lugares especiales, y ni mucho menos estaba rodeada de gente que era confiable. En ese sitio se sentía más segura con el arco como lo tenía, tensado y listo para escupir una flecha, que fuera de alarma.
Su acompañante también tenía un arco y estaba vestido mejor para la ocasión, en comparación con Amanda, aunque claro, jamás podía comparar la vestimenta de un hombre con la de una mujer. La diferencia radicaba en que él había bajado su arma y ella no; él hasta había reído, y ella no. Amanda no cedió ni un ápice y sus ojos se volvieron más ávidos, no obstante, la pregunta que tanto temía que formulara llegó a sus oídos al momento. Por supuesto, no podías tener aspecto buen parecido y apuntar a los demás con tu arco porque enseguida iban a exigir saber quién eres. El decirlo no resultaría un problema para Amanda, pero lo que sí sería un incordio sería el explicarle que hacía allí, tan lejos de su casa; por eso, la muchacha se mordió la lengua con sutileza.
Finalmente, bajó el arco y relajó los músculos. La flecha seguía en su lugar, pero no tan tensa y dispuesta a matar como segundos antes lo estuvo.
«Todo lo que hacen los impulsos» pensó, amargamente.
– ¿Es así como son recibidos los terceros por estas tierras? – comentó, con su tono de voz melodioso convertido en un reclamo rencoroso, aún con el orgullo en la mano. Entonces recordó que no fue lo mejor preguntar aquello, quizás era lo mínimo que podía recibir a cambio; le estaba apuntando con su arco. Aún así, eso no evitó que Amanda Reyne alzara el mentón y enarcara las cejas, con el garbo de una dama – Y mis disculpas por tan displicente gesto, pero no pude reaccionar de mejor manera. Con tan aplastante silencio, vuestros pasos y presencia resultaron una amenaza; mis reflejos sólo cumplieron con su deber.
Cortesía ante todo. Contó hasta tres para no terminar siendo borde, no deseaba serlo. Ya había roto suficientes reglas en los últimos días, no iba a romper alguna otra, o eso se podía decir a ella misma hasta que se viera obligada a hacerlo.
Un rayo de sol acarició el rostro de la rubia, haciendo resaltar el tono verde sus ojos, tan nítidos como una hoja de verano alzada al sol. Amanda había retrocedido el paso que el dio, por precaución; más que nunca, deseaba estar en Castamere. La joven volvió a colocar la flecha en el carcaj, pero no soltó el arco, al menos demostrando así que no tenía intención alguna de hacerle daño. Otro tema sería si el manifestara lo contrario.
Amanda se tomó su tiempo antes de responder, sin saber qué decirle. Sin saber si mentirle o ser sincera, porque fácilmente podría decirle que estaba de paso por esas tierras. Su rostro era conocido por algunas regiones del Occidente, no había viajado tan allá como lo había hecho en ese entonces, y dudaba que la reconocieran a primera vista. Además, si el hombre la hubiese reconocido terminaría por ser más amable... Si es que acaso estaba tratando con una persona con modales. ¿Y qué si él era el salvaje? Aunque estaba más presentable que Amanda, tuvo que descartar esa opción.
«Serás idiota, Reyne.»
La joven lo miró de arriba a abajo con algo de descaro y se echó la cabellera hacia atrás, ya que empezaba a estorbarle en el rostro.
– ¿Quién se supone que soy? – "Lady Amanda de la casa Reyne, de Castamere. Así es, lady, así que algo más de respeto, o sino mis flechas hablarán por mí." Eso quiso responderle, pero en cambio, se limitó a sisear la pregunta que formuló como respuesta. Sus ojos brillaron con una emoción un tanto frenética –. ¿Ah, no? Verá... La curiosidad me ha guiado a este sitio. Y por lo tanto, a vos.
Amanda no se esforzó por parecer jovial, o al menos pasable al comenzar a hablarle. La suerte no estaba de su lado en esa mañana, pero quizás la cosas podrían cambiar si tan sólo supiera o encontrara la manera de hacer que se girasen a su favor. Eso corría por su cuenta, era lista, sabía zafarse de los problemas con facilidad, y aquello no debería de resultarle tan tedioso. Algo le decía que mientras más tiempo se quedara en ese sitio, peor lo iba a pasar, así que continuó con su monológo, improvisando cada unas de las palabras y tratando de parecer más delicada, aunque con el vestido y el cabello como lo tenía no le era tan sencillo.
– Creáme cuando le diga que yo tampoco tenía en mis planes toparme con, como mínimo, otro arquero. De hecho, sólo deseaba pasar un rato en el bosque, ver qué encontraba de bueno, y volver a mi lugar, sin causar mucho revuelo. –Le dedicó una sonrisa fugaz, llena de su encanto personal. Era la sonrisa que aparecía cada vez que quería algo de su padre, o de alguna otra persona. Si pudiese verse a sí misma en ese instante se reiría por tan patético intento de ser simpática.
– Os puedo decir mi nombre si me decís el vuestro. Así, al menos podéis ahorraros el llamarme "mujer", pues no estoy acostumbrada a que se dirigan a mí de esa manera. –imperiosa y directa, Amanda le rodeó de manera que diera la cara con el camino por el cual llegó a esa colina. Más abajo, estaría su caballo esperándola. Lo hizo con pasos felinos, ligeros como una pluma, como quien no quiere la cosa, y además, retirándose del pequeño barranco que le daba la vista hacia las montañas.
Una ráfaga de viento alzó su rubia melena, con delicadeza.
– Y no, mi señor. No soy una ninfa. Soy tan humana como vos... O eso creo. –terminó por fruncir el ceño levemente, con la curiosidad escarbando el rostro del hombre que tenía al frente. Ahora que lo notaba, era más alto, y fornido. Tenía los rasgos que destacaban por terrenos como aquellos, por lo que las características de Amanda fácilmente la delataban como una mujer ajena a ese sitio, y también, se podía deducir su sitio natal con tan sólo mirar a aquellos ojos verdes y la larga melena dorada.
¿En dónde se había metido Amanda Reyne? No lo sabía. Sólo esperaba poder evadirlo, o como mínimo, esperar que no saliera nada negativo de aquél encuentro. El estar lejos de su casa le hacía sentirse insegura hasta de las miradas lascivas que recibía cuando se quedaba en las posadas.